эпизод № 2

Шахеризада танцевала перед своим мужем и повелителем. Танцевала брачный танец, предписанный обычаем. Она старалась, но читала  недовольство в его глазах.

Только сегодня утром ей сказали, что её выдают замуж. И сразу же начали её омывать, умащивать благовониями и обряжать к свадьбе. И уже в полдень мулла пробормотал свои абракадабры, а потом соединил её руку с рукой мужчины, которого она увидела впервые. Неужели?..  Неужели тот самый Шахрияр Безжалостный?

Неужели и ей суждено разделить участь всех тех несчастных девушек... И книга в отцовском доме осталась недочитанной...

Никаких свадебных торжеств не проводилось. Её просто посадили на белую верблюдицу и привезли сюда, в Бахчифонтанский Сарай — дворец фонтанов слёз и отчаяния. Убежать отсюда невозможно. И некуда.

Шахеризада осторожно оглянулась: в дверях тупо лыбился евнух Гасан. По цвету его кожи сразу становилось понятно, что он полуджинн —  сын джиннихи и смертного. Шахеризада читала про таких в книгах. У них двоякая природа: при свете дня у них видна только верхняя половина тела, а ночью они видны целиком. Полуджинны очень тупы и ленивы, но отличаются недюжинной силой и способны на кое-какую волшбу. Эмиры, султаны и падишахи с удовольствием нанимают таких в евнухи, потому что они, мягко говоря, бесплодны.

Когда Шахеризада на пять минуточек отлучилась в туалет, то успела познакомиться с девочкой по имени Дуньязада. Девочка оказалась дочкой повелителя. То есть Шахеризаде она теперь доводится падчерицей? Они упели перемолвиться парой слов. Шахеризада угостила её миндальной конфеткой и поведала, что знает много-много сказок. А Дуньязада поделилась секретом, что очень любит рисовать, хотя ей это запрещено.

А теперь Шахира танцевала перед своим мужем и повелителем. Танцевала брачный танец, предписанный обычаем. Она старалась, но видела недовольство в его глазах. А сразу после танца ей предстоит взойти на брачное ложе.

Шахира читала про любовь в книгах. Поэты воспевали любовь! И Шахира подумала, что пусть ей завтра придётся отпить из чаши смерти, но сегодня она успеет пригубить от чаши любви.

Шахеризада старалась танцевать, как её учили, но видела недовольство в его глазах. Его глаза... В них таится такая неизбывная тоска. И одиночество.

эпизод № 4

Пока проголодавшийся муж на полчасика удалился в трапезную, Шахира решила немного побродить по Сараю.

Ленивый евнух Гасан забрался к себе в лампу и спал. В голове у Шахиры мелькнула шальная мысль. Эх, если и не получится, то можно всё же немножко развлечься. Шахира решительно схватила лампу и принялась её тереть.

— Гасан, выкуривайся наружу! Разговор есть.
— Слушаю и повинуюсь. Что угодно новой хозяйке и повелительнице? — спросонок Гасан выглядел совсем синим.
— Новой повелительнице угодно стать бессмертной.
— Не гневите Всевышнего, хозяйка, этого никак нельзя.
— В прямом смысле нельзя. А в фигуральном?
— Ну это смотря что вы имеете в виду...
— Слушай, Гасан, в этом доме маловато книг. Мы с тобой напишем новую великую книгу. Ты ведь грамотен?
— Обучался грамоте когда-то в детстве, три тысячи три года назад.
— Вот и хорошо. Я буду диктовать, а ты записывай.
— Но, хозяйка, у нас нет ни чернил, ни бумаги... Дуньязада всю бумагу уже изрисовала и все чернила извела. И вообще, я спать хочу...
— Ах ты лентяй, шайтанье отродье! Раздобудь бумагу и чернила, а иначе я наполню твою лампу маслом и лишу тебя сна!
— Только не это, о повелительница, только не это! Я мигом всё достану.

Закончив первую сказку, Шахеризада сразу же перешла ко второй. А Шахрияр, как сидел с разинутым ртом, так и продолжал сидеть. Глаза его возбуждённо горели от переживаний.

Но тут наступило утро, и Шахеризада прервала дозволенныя речи. Таков обычай, оставшийся от мудрых предков: жена да молчит весь день от восхода до заката, дабы не отвлекать мужа. Утро в южных странах наступает быстро, почти без сумерек. Рассветные лучи застали всех врасплох.

— Шахеризада, жена моя, надень никяб на лицо твое и удались на женскую половину.

Шахрияр не выспался, но это дело привычное. Он прилёг на кушетку, пока визири не сошлись на ежеутренний Диван, и задумался: в чём причина его досады на самого себя? Неужели только оттого, что он не дослушал сказку до конца?

Пожалуй казнь можно перенести на завтра. Очень уж хочется узнать, чем же закончится сказка... На охоту сегодня можно и не ездить. А весь день провести на женской половине. Что там толковали визири насчёт наследника?